Het binnenland van Spanje | Rik Zaal

Spanje is vooral groot, schreef Rik Zaal in zijn bejubelde en succesvolle dikke reisgids Spanje (2002). Twintig jaar later doet de auteur zijn favoriete land dunnetjes over in een gids die zich concentreert op het binnenland.

In tweeëntwintig langzame etappes voert hij ons door de kern van Spanje met zijn weidsheid, zijn gebergten waar de reiziger na elke bocht een ander uitzicht wacht. Daar is het nog altijd leeg op de wereld, daar is een tegenligger een belevenis. Onderweg passeren we mooie kerken, kastelen en stadjes en dorpen met goede restaurants. Deze gids staat grotendeels met de rug naar de kust en de overbevolkte stranden en steden waar het toerisme akelig floreert.

Rik Zaal (1945) in zijn geboorteplaats Groningen het gymnasium, waarna hij een tijdlang zijn geld verdiende als muzikant bij The Keys en later bij Nicky and the Shouts. Na een korte periode als leerling-journalist bij het Nieuwsblad van het Noorden verhuisde hij naar Amsterdam. Daar werkte hij eerst een tijdje bij de platenmaatschappij EMI-Bovema, waarna hij rond 1970 betrokken raakte bij het tv-programma VPRO-Picnic en bij Paradiso in Amsterdam. Tegelijkertijd schreef hij stukken, vooral over muziek, voor NRC Handelsblad.

Aan het eind van de jaren negentig begon Rik Zaal aan een langlopend project: het voorbereiden en schrijven van een persoonlijk boek over Spanje, een reisgids die heel Spanje zou beslaan. Bijna vijf jaar heeft hij aan dit project gewerkt. Het resultaat is een bijna 700 pagina's tellend boek dat in 2002 onder de titel Spanje (momenteel - voorjaar 2023 - niet meer verkrijgbaar), een reisgids die bij De Arbeiderspers uitkwam.
Voor uitgeverij Querido schreef hij een kinderboek over Spanje, dat onder de titel Alles over Spanje in 2003 uitkwam en in 2004 een tweede druk beleefde. In datzelfde jaar kreeg het boek een 'Vlag en Wimpel' van de Stichting Nederlandse Kinderjury.