Travels in West Africa | by Mary Kingsley

Uniek perspectief: Tot 1893 leidde Mary Kingsley een teruggetrokken leven in het Victoriaanse Engeland. Op 30 jarige leeftijd echter, tartte Kingsley de conventies en regelde een reis naar West-Afrika om botanische monsters te verzamelen voor een boek dat door haar vader onafgemaakt werd achtergelaten. Zo'n gedurfd avontuur was in die tijd ongekend voor vrouwen. Kingsley reisde door westelijk en equatoriaal Afrika en werd de eerste Europeaan die delen van Gabon binnenkwam. Haar verhaal - als ontdekkingsreiziger en als vrouw - biedt een tijdloos leesavontuur. Avonturenschrijver en historicus Tony Brandt zet Kingsley's Afrika af tegen de geschiedenis van andere Europese ontdekkingsreizen van het continent en beschrijft haar bijdragen niet alleen aan de literatuur, maar ook aan de wetenschap, want ze verzamelde meer dan 400 monsters - sommige zijn nu uitgestorven - van planten en insecten. Ze was de 'first Englishwoman and the third Englishman', zoals ze het uitdrukte, die de grote top van Kameroen beklom. Ze reisde met inheemse gidsen, maar verder zonder man in enkele van de gevaarlijkste jungles van West-Afrika, op de gevaarlijkste rivieren. Ze vocht met een peddel tegen krokodillen, sloeg een luipaard over de kop met een pot, viel in een dierenval die aan de onderkant met geslepen stokken was bekleed, waadde door moerassen tot haar kin zo diep. Vervolgens schreef ze dit boek, dat haar avonturen in detail beschrijft, evenals haar ontdekkingen als bioloog en haar observaties van de Afrikanen en hun gewoontes. Ze schrijft een levendig innemend proza en ze is duidelijk onverschrokken. Het boek was nummer 18 op de Adventure-lijst van de 100 beste avonturenboeken. Prachtig boek!